Les dignitaires se sont réunis à Summerside aujourd'hui avec les parents, les enseignants et les élèves pour procéder à l'ouverture officielle et nommer la plus nouvelle succursale du service de bibliothèques publiques, la bibliothèque J.-Henri-Blanchard, située au Centre Belle-Alliance à Summerside.
L'honorable Elmer MacFadyen, ministre des Affaires communautaires et culturelles; M. Joe McGuire, député de la circonscription d'Egmont représentant l'honorable Sheila Copps, ministre du Patrimoine canadien; l'honorable Chester Gillan, ministre de l'Éducation et le Centre Belle-Alliance participaient à la cérémonie officielle.
« À titre de ministre responsable du Réseau des bibliothèques provinciales, j'ai le plaisir d'être ici à l'ouverture officielle pour nommer notre nouvelle succursale » a déclaré le ministre MacFadyen. « Nos bibliothèques publiques jouent un rôle essentiel dans les communautés d'un bout à l'autre de l'Île et sont assurément l'un des services publics du gouvernement le plus couronné de succès. Je suis persuadé que cette nouvelle succursale en langue française aura à jouer un rôle crucial dans le maintien et le développement de la culture acadienne et francophone à l'Î.-P.-É. De plus, je suis très heureux que la bibliothèque ait été nommée pour honorer l'un des plus importants érudits acadiens de l'Île.»
« Le gouvernement du Canada s'est engagé au développement des langues officielles minoritaires dans tout le Canada,» a poursuivi M. McGuire. « Cette bibliothèque assure la vitalité de la communauté acadienne et francophone à Summerside tout en contribuant à l'augmentation des services offerts en français, en particulier aux jeunes fréquentant l'École-sur-mer,» a-t-il ajouté. « Que la bibliothèque ait été nommée d'après l'un des pionniers de cette province pour ce qui est de la reconnaissance des droits de la collectivité acadienne et francophone est très approprié.»
J.-Henri Blanchard est né à Rustico en 1881. Il a fréquenté le Collège Prince of Wales où il a obtenu son brevet d'enseignement en 1898. Monsieur Blanchard a enseigné dans divers centres acadiens de l'Î.-P.-É. jusqu'en 1907, moment où il entrait à l'Université Saint Dunstan's et recevait son baccalauréat ès arts en 1911. M. Blanchard a commencé à enseigner à l'université en 1910, un an, en fait, avant d'obtenir son diplôme. Il est demeuré à l'université jusqu'à sa retraite en 1948. M. Blanchard a écrit sur les Acadiens de l'Île-du-Prince-Édouard et a été largement publié tant dans les revues spécialisées que dans les médias grand public. Bien que son décès remonte à 1968, on se souvient de lui pour son soutien à la culture acadienne dans la province, spécialement pour avoir joué un rôle de chef de file dans l'évolution de la communauté acadienne de l'Î.-P.-É.
Avec l'ouverture de la bibliothèque, les gens qui ont le français comme langue première auront tout le loisir d'accéder à des ressources d'information, d'éducation et de divertissement en français, langue dans laquelle ils se sentent plus à l'aise. Cela contribuera à consolider et à maintenir la langue française et les capacités de lecture et d'écriture ainsi que la culture acadienne et francophone à l'Î.-P.-É. Cette bibliothèque est aussi une ressource valable pour les anglophones et les élèves d'immersion française qui sont intéressés à se faire valoir auprès de la culture acadienne et francophone ainsi qu'à développer la maîtrise du français.
La bibliothèque J.–Henri-Blanchard a ouvert ses portes en mai 2002 en même temps que le Centre Belle-Alliance et l'École-sur-mer. Le nouvel établissement dessert les lecteurs de langue française de la communauté ainsi que l'école. Elle comprend une variété d'articles et de ressources, notamment les livres, les vidéos, les CD et l'accès public à Internet. Depuis son ouverture, la bibliothèque a été très affairée avec plus de 4 000 éléments en circulation.