Aujourd’hui, les premiers ministres des provinces de l’Atlantique se sont rencontrés à Summerside (Île du Prince Édouard), pour leur réunion régulière du Conseil des premiers ministres de l’Atlantique. À titre de dossier prioritaire, ils ont enjoint le gouvernement fédéral à accroître et à accélérer le financement de l’infrastructure pour les provinces de l’Atlantique, compte tenu du ralentissement économique mondial actuel. Ils ont exprimé leur confiance dans l’économie des quatre provinces et ont réitéré leur engagement à assurer la compétitivité à long terme de la région. Ils continueront de travailler de concert pour fournir des services publics efficaces de qualité à la population du Canada atlantique.
Le premier ministre de l’Île du Prince Édouard, l’honorable Robert Ghiz, a présidé la 16e séance du Conseil des premiers ministres de l’Atlantique, réunissant aussi le premier ministre de la Nouvelle Écosse, l’honorable Rodney MacDonald, le premier ministre du Nouveau Brunswick, l’honorable Shawn Graham, et le ministre de l’Innovation, du Commerce et du Développement rural de Terre Neuve et Labrador, l’honorable Shawn Skinner.
Compétitivité économique:
Les premiers ministres ont discuté de mesures précises destinées à situer l’économie de leurs provinces de manière à favoriser la croissance économique et à améliorer la compétitivité économique de la région.
• Porte d’entrée de l’Atlantique – La Porte d’entrée de l’Atlantique constitue une occasion en or pour les quatre provinces d’améliorer leur infrastructure de transport tout en stimulant l’économie. Chaque province a cerné les initiatives qu’elle privilégie, et les premiers ministres prient le gouvernement fédéral de commencer à financer des projets dès que possible. Ils soulignent que le financement de la Porte d’entrée de l’Atlantique devrait être accéléré et recevoir la même priorité que les autres investissements sectoriels.
Les premiers ministres se réjouissent de l’engagement pris par le gouvernement fédéral à l’égard de la Porte d’entrée de l’Atlantique ainsi que de la nomination récente de l’honorable Peter MacKay à titre de ministre responsable de la Porte d’entrée de l’Atlantique. Ils recommandent en outre que le gouvernement fédéral crée un fonds spécial pour la Porte d’entrée de l’Atlantique, qui relèverait du ministre MacKay. Les premiers ministres se sont engagés à faire valoir leurs priorités auprès du gouvernement fédéral et à accélérer les projets qui permettront de stimuler l’activité économique de la région.
• Secteurs primaires – Les premiers ministres ont discuté des répercussions importantes qu’a le climat économique actuel sur les secteurs primaires de la région, et en particulier sur les secteurs de l’agriculture, des pêches et des forêts. De plus, ils ont échangé des idées sur des mesures régionales possibles pour améliorer les résultats. Ils s’engagent à travailler en collaboration afin d’appuyer la recherche et le développement, de supprimer les obstacles au commerce et d’étendre le commerce vers de nouveaux marchés émergents. Ils demandent en outre au gouvernement fédéral de s’associer à eux et de devenir un partenaire proactif dans ces domaines.
Les premiers ministres invitent leurs ministres à préparer un protocole d’entente de l’Atlantique sur l’agriculture. Ils leur confient la tâche de dresser un répertoire des programmes fédéraux et provinciaux afin d’optimiser les efforts dans la région, en repérant les secteurs où une harmonisation serait possible et en maximisant les retombées pour les provinces de l’Atlantique.
• Promotion du Canada atlantique – Les premiers ministres de l’Atlantique ont également discuté de l’importance de poursuivre et d’intensifier les efforts de promotion du Canada atlantique et examinent des possibilités d’étendre les partenariats commerciaux et d’affaires à l’échelle du pays. L’an prochain, ils dirigeront une mission commerciale visant à accroître le commerce, à favoriser les occasions commerciales et à renforcer les partenariats entre les provinces de l’Atlantique et l’Alberta.
En continuant à travailler au sein du Conseil de la fédération et avec le gouvernement fédéral dans le but de remédier aux répercussions qu’ont l’économie mondiale et la situation financière sur le Canada, les premiers ministres de l’Atlantique appuient des objectifs économiques à court et à long terme par l’entremise d’investissements stratégiques dans des projets clés d’infrastructure et de nouvelles possibilités commerciales qui créent des emplois dans les quatre provinces et qui favorisent une reprise économique forte.
Les premiers ministres de l’Atlantique s’attendent à ce que les premiers ministres fédéral, provinciaux et territoriaux profitent de la réunion fédérale-provinciale-territoriale des premiers ministres, le 16 janvier 2009, pour collaborer au renforcement de l’économie nationale.
Couloir de transport de l’énergie:
Les premiers ministres encouragent le gouvernement fédéral à faire d’importants investissements dans l’infrastructure de transport de l’électricité dans la région de l’Atlantique. La création d’un couloir de transport d’énergie verte traversant chacune des provinces de l’Atlantique servirait de point d’ancrage crucial du réseau dans l’Est afin de faire du pays une superpuissance énergétique. Outre ses répercussions sur les réductions d’émissions de gaz à effet de serre, l’amélioration de l’infrastructure de transport dans la région permettra aussi d’exploiter davantage les ressources énergétiques intermittentes qui présentent un attrait pour la région, comme l’énergie hydroélectrique, éolienne et marémotrice. L’investissement considérable du gouvernement fédéral dans cette infrastructure stimulerait également l’économie en cette période difficile.
Environnement:
Le Conseil des premiers ministres de l’Atlantique reste déterminé à atténuer les incidences du changement climatique et à favoriser l’adaptation à celui-ci. Les premiers ministres travaillent à l’échelle provinciale et régionale pour favoriser l’efficacité énergétique et l’énergie renouvelable. Le fonds fédéral en fiducie d’ÉcoAction, de même que les engagements des provinces, est un outil important au soutien de ces mesures et a procuré des avantages environnementaux et économiques considérables aux provinces de l’Atlantique. Les premiers ministres félicitent le gouvernement fédéral de son engagement à l’égard de ce programme des plus utile. Étant donné les réussites du fonds d’ÉcoAction et le besoin de mesures pour stimuler l’économie, ils prient le gouvernement fédéral de poursuivre ce programme au-delà de sa date limite et ils requièrent un financement plus important.
Logement abordable:
Le logement est un déterminant très important de la qualité de vie d’une société, et il est directement lié à la santé et au mieux-être des gens, à leur niveau d’instruction, aux liens sociaux, aux réussites sur le marché du travail et à la réduction de la pauvreté. Les provinces de l’Atlantique sont aux prises avec d’importantes difficultés pour entretenir les logements sociaux existants et pour répondre aux nouvelles demandes de logements sociaux.
Les premiers ministres partagent le souhait d’amener le gouvernement fédéral à remette en vigueur un partenariat ayant pour but d’offrir des logements sociaux abordables au Canada. Ils sont encouragés par les récents engagements pris par le gouvernement fédéral en vue de renouveler les ententes de logement, qui devaient venir à échéance le 31 mars 2009. Les premiers ministres ont demandé au gouvernement fédéral de travailler avec les ministres provinciaux responsables du logement sur les divers problèmes liés au logement auxquels le Canada fait face.
Collaboration des provinces de l’Atlantique:
Les premiers ministres de l’Atlantique s’engagent encore à travailler ensemble dans des domaines stratégiques afin de réaliser des économies et d’améliorer les services offerts à la population du Canada atlantique.
• Collège de médecine vétérinaire de l’Atlantique – Les premiers ministres de l’Atlantique ont ratifié une nouvelle entente quinquennale de 97,9 millions de dollars au sujet du Collège de médecine vétérinaire de l’Atlantique. Seule école de médecine vétérinaire au Canada atlantique, le Collège dépend du soutien financier des quatre provinces. Les premiers ministres croient fermement en la formation postsecondaire de nos étudiants dans la région même, et ils sont convaincus de l’excellence de l’enseignement, de la recherche, de l’innovation et des services qu’il offre. Le Collège dispense des programmes de premier cycle et d’études supérieures, ainsi que des cours d’éducation permanente dans le domaine de la médecine vétérinaire.
• Promotion de la santé et du mieux-être – Les premiers ministres de l’Atlantique sont conscients des répercussions importantes et grandissantes qu’ont les maladies chroniques sur les citoyens et le système de santé. Ils s’inquiètent du fait que l’incidence de beaucoup de maladies chroniques est plus élevée dans les quatre provinces de l’Atlantique qu’ailleurs au Canada.
On a présenté aux premiers ministres de l’Atlantique un bilan du cadre de collaboration des ministres responsables de la promotion de la santé. Les premiers ministres se sont montrés reconnaissants du travail des ministres et des représentants officiels relativement aux progrès réalisés au regard des initiatives de collaboration en matière de mieux être, surtout à l’intention des enfants et des jeunes. Ces initiatives visent à améliorer la santé et le mieux-être de la population du Canada atlantique, tout en réduisant les pressions exercées sur les systèmes de santé. Les premiers ministres remercient les ministres d’avoir organisé le forum sur le mieux-être en novembre à l’Î.-P.-É. avec des intervenants clés dans le but d’échanger des renseignements et de discuter des possibilités de collaboration en matière de mieux-être.
• Réduction de la pauvreté – Les premiers ministres ont demandé à leurs ministres de continuer de cerner les pratiques exemplaires, d’échanger des renseignements et de cerner des possibilités de collaboration entre les provinces de l’Atlantique en matière de réduction de la pauvreté. Ils ont par ailleurs demandé au gouvernement fédéral d’élaborer une stratégie nationale de réduction de la pauvreté qui cadrerait avec les efforts provinciaux relativement à la prévention et à la réduction de la pauvreté. Le gouvernement de Terre Neuve et Labrador invite les ministres provinciaux à assister, en avril 2009 à St. John’s, à un colloque national sur les pratiques exemplaires en matière de réduction de la pauvreté et de participation de la population active.
• Changements apportés au système de justice – Les premiers ministres ont discuté des changements positifs récents et imminents relativement aux lois fédérales en matière criminelle, qui pourraient faire augmenter considérablement les dépenses des systèmes de justice pénale provinciaux. Bien que les premiers ministres reconnaissent que la législation en matière criminelle relève du gouvernement fédéral, ils rappellent que les provinces sont responsables de son administration. Les premiers ministres de l’Atlantique ont demandé au gouvernement fédéral de prendre à sa charge toutes les augmentations des frais d’exploitation et d’immobilisation associées à la mise en œuvre des modifications à la législation fédérale.
Jeux du Canada d’été de 2009:
Aujourd’hui, alors qu’ils étaient à Summerside, les premiers ministres ont rencontré le président de la société hôte des Jeux du Canada de 2009. On aura besoin de plus de 6 000 bénévoles pour les Jeux, qui auront lieu à l’Île du Prince Édouard en août 2009. On encourage les gens de la région à s’inscrire comme bénévole sur le site Web des Jeux : www.2009canadagames.ca/fr/index.php.